Wat te doen in Zion National Park?
Zion… alleen de naam al… (je spreekt het uit als ‘sai-jn’). Hoog oprijzende rode rotsen, een strakblauwe lucht, frisgroene begroeiing en een rivier die daar doorheen meandert. Welkom in Zion. Met namen zoals ‘Temple of Sinawava’, ‘Court of the Patriarchs’ of ‘Pa’rus Trail’ vraag je je verwonderd af: Wat te doen in Zion National Park?
Zion is een fijn park in de staat Utah, maar ook een druk park. Met 5 miljoen bezoekers per jaar zelfs meer bezocht dan de Grand Canyon of Yosemite National Park! Maar hier is redelijk omheen te plannen. Het sleutelwoord is: timing.
Overnacht je binnen het park, of echt vlakbij de parkingang?
Zorg dan dat je in de middag arriveert. Kom je namelijk vroeg, dan loop je de kans lang in de rij te staan voor de parkingang. Laat daarna de camper of auto lekker staan en doe alles lopend of met de gratis shuttlebus. En op ‘dingen-doen-dagen’, zorg dan dat je vroeg in de ochtend bij de shuttlebussen staat. Met name in de zomermaanden, in de andere maanden in het rustiger.
Slaap je buiten het park en reis je in de zomer?
Probeer dan juist zo vroeg mogelijk bij de parkingang te zijn. Alle beschikbare parkeerplaatsen in Zion zijn vaak al om 9.00 uur al vol. Als je later arriveert, kan je parkeren in Springdale en daar de de gratis shuttlebus pakken richting de parkingang.
Houd er rekening mee dat in de maanden dat de shuttlebussen actief zijn, je niet met je eigen auto de Scenic Drive (waar de meeste bezienswaardigheden zijn) mag rijden. Daarvoor zal je met de gratis shuttlebus moeten. In de zomermaanden kan de rij voor de bussen ook al vroeg in de ochtend vrij lang zijn.
Dus, wat te doen in Zion National Park?
Natuurlijk zijn er visitor centers, je kan met een ranger op stap, paardrijden, fietsen huren of lekker eten in Springdale, maar het is bij uitstek een park om wandelend te verkennen. Daarom focus ik mij op Zion wandelingen en deel mijn top 3.
1. Angels Landing
Angels Landing is van de meest populaire wandelingen in Zion National Park en staat bekend om de steile stukken waarbij je langs kabels, met een diepe afgrond naast je, omhoog klimt. Maar laat je niet bang maken, want hoewel de foto’s en verhalen eng ogen, is eigenlijk best goed te doen. En, geniet van de kick die het geeft als je weer beneden bent!
Lengte: 8.7 km ↔
Duur: dagtocht
Zwaarte: gemiddeld tot zwaar
Startpunt: shuttle stop #6 The Grotto – steek daar de weg over, en ga na de voetgangersbrug rechtsaf
De wandeling begint over een mooi pad langs de Virgin River, waar je langs lage frisse begroeiing loopt met mooi uitzicht op de hoog oprijzende rotsen en de rivier. Maar al snel begin je te stijgen waarbij sommige stukken echt steil zijn. Zeker Walter’s Wiggles, een stuk van zo’n 20 korte haarspeltbochten vergt de nodig conditie. Maar technisch is dit niet moeilijk én je hebt het hele stuk de mooiste uitzichten.
Dan arriveer je op Scout Lookout en heb je het conditioneel zwaarste stuk gehad. Hier zie je de mensen al lopen op Angels Landing, maar echt geloof me, het ziet er van een afstand veel heftiger uit dan het is. Zolang je goed ter been bent, je aandacht erbij houdt en je niet laat afleiden door anderen is het werkelijk goed te doen. Ik zou de wandeling echter niet lopen met (kleinere) kinderen.
Je klautert je weg naar boven, soms op een smal pad direct naast de afgrond, andere keren op steile brede stukken. Overal waar het enigszins spannend kan zijn hangen kabels waar je je aan vast kan houden.
Eenmaal boven, op Angels Landing, heb je een groots uitzicht dat uitkijkt over de hele vallei en de omringende bergen. Er is plek genoeg om te zitten, uit te rusten en een broodje te eten. En zelfs hier lopen de chipmunks!
Naar beneden ga je via dezelfde weg.
Waar moet je aan denken als je de Angels Landing trail gaat lopen?
- Schrijf je in voor de loterij
Sinds 2022 is het niet meer mogelijk om op de bonnefooi Angels Landing te lopen. Vanaf Scout Lookout heb je een permit nodig. Dit is gedaan omdat het ieder jaar drukker werd op de trail. Lees hier hoe je een permit kan bemachtigen. - Begin vroeg!
Dan is het nog niet zo heet en ben je de ergste drukte voor. Maar zelfs als je de shuttlebus van 07.00 uur hebt is het al redelijk druk. Je zou ook juist later op de dag kunnen gaan. - Neem voldoende water en salty snacks mee
Het is een inspannende wandeling, en zeker in het hoogseizoen kan de temperatuur hoog oplopen. Ik liep de wandeling begin oktober waarbij het in de ochtend nog frisjes was. Mijn 2 liter water zijn opgegaan (en daarna een koud pilsje bij het Castle Dome Café! - Zion Lodge, shuttle stop #5).
2. The Narrows
Let your feed get wet! Een leuke tip in het lijstje ‘Wat te doen in Zion Nationa Park’ is deze frisse wandeling door de Virgin River, door snelstromend water met aan weerszijde hoog oprijzende rotswanden. Niet te moeilijk, maar het is wel aan te raden om met een stok te wandelen voor extra evenwicht over de gladde keien.
Lengte: minimaal 3.5 km, tot maximaal 15 km ↔
Duur: halve dag
Zwaarte: gemiddeld
Startpunt: shuttle stop #9 Temple of Sinawava – bij de busstop rechts het pad volgen
Het eerste stuk heet de Riverside Walk. Dit is een geasfalteerd pad dat de Virgin River, door de steeds smaller wordende canyon volgt (alleen de eerste 650 meter zijn rolstoelvriendelijk). Dan eindigt het pad bij een soort van strandje, stap over het muurtje en de lol kan beginnen!
Zoals gezegd, een wandeling door The Narrows in Zion betekent een wandeling door het water, er is geen wandelpad. Het oogt makkelijk maar laat je niet verrassen, de keien zijn glad, je ziet niet waar je je voeten neerzet en de ondergrond is zeer oneffen, het water stroomt snel en kan koud zijn.
Neem dus een wandelstok mee, of pak een boomtak aan het begin van de wandeling. Bij het strandje laten voorgangers vaak hun stokken staan, de kans is groot dat je er één kan pakken. In de zomer en begin van de herfst is het water het warmst en de waterstand het laagst, ongeveer tussen enkel- en kuithoogte. In de winter en begin lente staat het water een stuk hoger, soms wel tot dijhoogte, en is het een stuk kouder.
Loop zover als je wilt, hoe verder je komt hoe smaller het wordt. Je mag echter niet verder dan Big Spring, of Orderville Canyon in, maar dat zie je gauw genoeg. Eet onderweg een broodje op één van de zandbankjes in de rivier.
Waar moet je aan denken als je The Narrows gaat wandelen?
- Kans op flash floods
Check hier altijd even de kans op flash floods, want ook bij mooi weer bestaat de kans op een plotselinge verhoging van het waterpijl en de -stroomsnelheid. Door regenval elders kan het waterniveau binnen enkele seconden! enorm stijgen. In Zion komen flash floods regelmatig voor en zijn zeer gevaarlijk. - Draag schoenen die nat mogen worden
Sommige mensen huren canyoning schoenen en neopreen sokken bij Zion Outfitter voor extra stevigheid en warmte, maar in de zomermaanden vind ik dat persoonlijk niet nodig. Begin oktober (korte broek, dun truitje) ging het prima zonder. Zelf droeg ik stevige waterschoenen (Teva’s), maar gypmen zou ook gewoon kunnen. - Zorg voor een stok
Een stok voor evenwicht raad ik wel echt aan (de stroming kan sterk zijn, en de ondergrond oneffen en glad). Dit kan een wandelstok, of een boomtak zijn. Vaak staan er wel wat boomtakken tegen het muurtje waar de wandeling begint, of je kan bij Zion Outfitter (ter hoogte van de parkeerplaats bij de parkingang, aan de westkant van de rivier) een stok huren.
3. Pa’rus trail
De Pa’rus trail is een leuke, makkelijke wandeling om kennis te maken met de schoonheid van het park. Het is een geasfalteerd wandel- en fietspad dat de Virgin River volgt en zich een weg meandert door de weide, met aan weerzijde de rode rotsen van Zion. Het is een mooie wandeling om rond zonsondergang te doen, dan vermijd je meteen de ergste drukte.
Lengte: 5.6 km ↔ of 2.8 km →
Duur: 2 uur bij een heen-en-weertje
Zwaarte: makkelijk
Startpunt: shuttle stop #1 Visitor Center – loop vanaf de shuttle stop richting (maar niet tot) de grote doorgaande weg, ga direct na de brug rechtsaf. Je kan ook een enkeltje lopen en bij Canyon Junction (shuttle stop # 3) de shuttlebus terug nemen. Of vice versa☺
De Pa’rus Trail dankt haar naam aan de Paiute Indianen. Zij leefden na 1200 in Zion. Pa’rus is Paiute voor borrelend water.
Je kan de wandeling vanaf de campground starten. Je loopt steeds in de buurt van de Virgin River en steekt deze ook een paar keer over. Op sommige plekken heb je toegang tot de rivier, maar laat je vooraf informeren of het water ok is (op het moment van schrijven leven er giftige cyanobacteriën in de Virgin River).
Onderweg staan informatieborden over het gebied en kan je genieten van het uitzicht op ‘de Watchman’ (een bekende en veel gefotografeerde bergtop in Zion National Park). Je wandelt door een prachtige omgeving met een diverse vegetatie. Je kan zelfs hertjes tegenkomen.
Omdat het een goed toegankelijk pad is, vrij vlak én een van de weinige paden waar je met de hond mag lopen, kan het soms druk zijn. Tegen de avond is het rustiger en kan je ook nog eens genieten van de zonsondergang die de rotsen nog roder kleurt.
Vraag je je nu nog steeds af wat te doen in Zion National Park?☺Neem dan eens een kijkje op de website van de National Park Service, daar kan je alle informatie vinden.
Bekijk hier een leuke voorbeeldreis, waarbij je ook Zion National Park aan doet, of lees de meestgestelde vragen over het rijden met een camper in Amerika.