Van Alcatraz tot de Golden Gate Bridge: de leukste San Francisco bezienswaardigheden!
Wandel door de straten van Chinatown (het grootste buiten Azië), bekijk street art in het Mission District, geniet van de ruige westkust of eet clam chowder in Fisherman’s Wharf. Welkom in San Francisco!
San Francisco heeft mijn hart veroverd. Natuurlijk is er het beruchte Alcatraz Island en de iconische Golden Gate Bridge, maar er is zoveel meer te zien in deze stad. Bezoek bijvoorbeeld eens de wijken Castro of Mission District, ga naar het Golden Gate Park of breng een tijdje door aan de ruige westkust van de stad.
Wat zijn de leukste San Francisco bezienswaardigheden?
Ik neem je graag mee langs een aantal San Francisco highlights want, deze stad heeft voor elk wat wils.
Bekijk de ‘murals’ in het Mission District
Het Mission District staat bekend als een wat minder aangename wijk, door de vele daklozen en drugsverslaafden. Maar, dit centreert zicht met name rond de stationspleinen van BART 24 en 18. Zodra je van de pleinen af bent, word je ondergedompeld in kunst, barretjes, en lekkere geuren. Je bent hier in een levendige lokale wijk, je zal er niet veel toeristen tegenkomen.
De wijk staat (behalve om de Mission Style Burito) bekend om de vele muurschilderingen (‘murals’). De thema’s variëren van sociale rechtvaardigheid, immigrantenervaringen, politiek, tot amusant.
Ze hebben allemaal één ding gemeen: ze zijn fantastisch en kleurrijk om te zien. Loop bijvoorbeeld door Balmy Ally (alleen door vrouwen gemaakt) en Clarion Alley, bekijk de Carnaval Mural en The Women’s Building. Maar, eigenlijk overal waar je kijkt zie je murals en, als je mazzel hebt kan je een kunstenaar aan het werk zien.
Dolores Park
Ook in het Mission District, vind je Dolores Park. Een fijne plek met een grandioos uitzicht over de stad. Scoor een Mission-style burrito (hét gerecht van het Mission District) en zoek een mooi plekje in het park. Overal zie je groepjes mensen, sommigen spelen muziek (zelf, of via speakers), mensen frisbeeën en honden spelen er met elkaar. Al met al een relaxt park op een te gekke plek.
Castro
Het hierboven genoemde Dolores Park verbindt de wijk Mission District met de wijk Castro; een bruisend wijkje waar de Gay Rights Movement begon.
Er bestaat geen twijfel wanneer je in Castro aangekomen bent: overal hangen regenboogvlagggen, de zebrapaden zijn regenboogpaden, je vindt er gezellige terrasjes en je hoort overal muziek.
Qua toerisme misschien niet een heel interessante wijk, maar het is een leuke aansluiting wanneer je uit Mission District komt, om via Castro met de historic streetcar richting Fisherman’s Wharf te gaan.
Op de hoek van 17th Street en Castro Street kan je deze historische tram nemen (niet te verwarren met de cable cars), die je via Market Street naar de Ferry Building brengt, of helemaal tot Fisherman’s Whaf.
Maak een wandeling over de Filbert Steps
Erg leuk vond ik de korte wandeling over de houten Filbert steps.
Filbert Street is een lange trap (steps) die je door een soort tropisch woud naar beneden leidt. Het zijn charmante achter- en voortuinen van oudere huizen (beginjaren 1900) met bloeiende stuiken, bomen en parkieten. Tussen het ‘tropisch woud’ door zie je mooie vergezichten van de stad en zee.
Je start bij Coit Tower, een 64 meter hoge uitkijktoren op Telegraph Hill.
De heuvel biedt je een grandioos uitzicht over een gedeelte van de San Francisco bay area. Je ziet Alcatraz liggen, de Golden Gate bridge en kijk uit over de wijk Fisherman’s Wharf.
Vanaf Coit Tower loop je over de Filbert Steps richting de kade naar beneden. Je komt uit ter hoogte van Pier 19, waar je de Ferry Building vindt; een grote indoor food hal met terrasjes aan het water.
Het is een gemakkelijke wandeling van zo’n 15 minuten, alleen maar heuvel af.
Wil je Filbert Street combineren met een stadswandeling? Scroll dan wat verder naar beneden, daar vind je een leuke wandeling door San Francisco waarin je ook over de Filbert steps loopt.
Bike the Bridge
Een andere leuke manier om veel San Francisco bezienswaardigheden te zien, is op de fiets! Huur een fiets en “bike the bridge” (de Golden Gate wel te verstaan). Terwijl je over dit indrukwekkend staaltje architectuur fietst, geniet je van het panoramische uitzicht op de skyline van de stad, het sprankelende water van de baai en de ruige kustlijn. Het fietspad is veilig; het is afgeschermd van de autoweg. Aan de overkant van de brug stap je in het gezellige plaatsje Sausalito op het pontje en vaar je – langs Alcatraz – terug naar je startpunt.
Het leuke van dit tochtje, is dat je niet alleen over de brug fiets, maar ook een mooie route naar en van de brug rijdt én als bonus nog een relaxt boottochtje door de Baai van San Francisco maakt.
Fietsen kan je huren op Fisherman’s Wharf, nabij pier 41. Het pontje in Sausalito vaart een paar keer per dag en kost zo’n $14. Het vaarschema kan je hier bekijken.
Over de Golden Gate Bridge
De Golden Gate Bridge is een van de meest herkenbare symbolen van San Francisco. De hangbrug, die de Golden Gate zeestraat overspant, verbindt San Francisco met Marin County. De bouw startte in 1933 en werd voltooid in 1937. De brug is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest bezochte bezienswaardigheden van de stad (en in films is geen andere brug zo vaak ingestort als deze). De Golden Gate Bridge is een technisch hoogstandje, met een totale lengte van 2,7 kilometer en torens die meer dan 200 meter boven het water uitsteken.
De beste uitkijkpunten om de Golden Gate Bridge te zien
Wil je mooie kiekjes schieten van de Golden Gate Bridge? Dan is het uitkijkpunt: Battery Spencer waar je heen gaat! Het is een voormalig militair fort dat een spectaculair uitzicht biedt op de brug en de oceaan, gelegen aan de noordwestkant van de brug. Je moet er wel 9 minuutjes voor ‘omfietsen’. Maar dat is de moeite waard!
Een ander mooi punt komt je op de heenweg vanzelf al tegen: aan de zuidoost kant van de brug net na Torpedo Wharf, zo’n 500 meter vóór Fort Point National Historic Site. Je hebt hier direct vanaf de kade mooi zicht op de brug met de soms woeste baai op de voorgrond.
Een andere plek is Vista Point, aan de noordkant van de brug. Je fietst hier praktisch langs, en hoewel je de brug niet zo mooi ‘van opzij’ ziet (de brug ligt meer in het verlengde van je zicht) heb je hier wel een panoramisch uitzicht op de baai van San Francisco en de skyline van de stad.
Verken mysterieus Alcatraz
Een San Franciso must see is de beruchte voormalige gevangenis op Alcatraz Island, ooit de thuishaven van Amerika's gevaarlijkste criminelen, zoals Al “Scarface” Capone. Als je voet zet op het mysterieuze eiland doe je een stapje terug in de tijd. Je dwaalt door de celblokken, de kantine en de luchtplaats, en, als je de audio tour doet vertellen voormalige gevangenen van Alcatraz verhalen over ontsnappingspogingen en het gevangenisleven. En, geniet tegelijkertijd van het uitzicht op de stad.
Alcatraz eiland is alleen toegankelijk met een veerboot. Kaartjes om Alcatraz te bezoeken kan je het best (minimaal een week of twee) vooraf online kopen (vanaf $45,-). De veerboot, toegang tot Alcatraz en de audiotour zijn bij de prijs inbegrepen. Tip: neem de 1e boot, dan is het nog niet zo druk. Eenmaal op het eiland kan je zo lang blijven als je zelf wilt. De boot vertrekt vanaf Pier 33.
De geschiedenis van Alcatraz
Het kleine eiland Alcatraz, ook wel bekend als "The Rock", heeft een geschiedenis die teruggaat tot de 19e eeuw toen het eiland diende als militair fort en later als een militaire gevangenis. Later, van 1934 tot 1963, was Alcatraz een federale gevangenis met maximale beveiliging. Gedurende deze periode huisvestte Alcatraz enkele van de meest beruchte criminelen van Amerika, waaronder Al Capone, Robert Stroud “the Birdman” en George “Machine Gun” Kelly. Van 1969 tot 1971 bezetten de Indians of All Tribes Alcatraz, in naam van de vrijheid en de burgerrechten voor native Americans. De 19 maanden durende bezetting heeft aanzienlijke veranderingen teweeg gebracht in het federale beleid ten aanzien van de burgerrechten voor native Americans.
Struin door Fisherman’s Wharf
Fisherman's Wharf is misschien wel de populairste toeristische bestemming van San Francisco. De van oorsprong zeeliedenbuurt ligt aan de noord(beetje oost)kant van de stad. Vol met (vis)restaurantjes, café’s en (souvenir)winkeltjes heerst er een vrolijke levendige sfeer. Langs de kade liggen enkele historische schepen, en je hebt er een mooi uitzicht op de baai, de Golden Gate Bridge en Alcatraz.
Wat is er te zien en doen op Fisherman’s Wharf?
Pier 39: misschien wel het meest bezochte stukje van de werf. Aan een wirwar van houten vlonders vind je hier, op verschillende etages, restaurantjes, winkels, cafe’s, souvenirs, van alles. Je kan genieten van de lokale keuken; eet bijvoorbeeld clam chowder in een broodje.
Of bekijk (en ruik!) de beroemde zeeleeuwen die ook op Pier 39 liggen. De zeeleeuwen kwamen hier kort na een aardbeving in 1989 massaal aan. Eerst nog een stuk of 10 - 50, maar dit aantal groeide al snel uit tot zo’n 300 stuks! Hoofdzakelijk door het enorme haringaanbod, de beschikbare ruimte en de bescherming die de haven biedt, verblijven ze hier nu permanent.
Maar op Fisherman’s Wharf vind je ook het zeeaquarium, je kunt er fietsen huren en bijvoorbeeld vanaf daar over de Golden Gate Bridge fietsen, en de boot naar Alcatraz vertrekt vanuit Fisherman’s Wharf (pier 33). Iets naar het zuiden aan de werf vind je Ferry Building; een overdekte food hal, met winkels en restaurants die worden uitgebaat door kleine, lokale ondernemers die duurzaam geproduceerde artikelen verkopen.
Een leuke stadswandeling door San Francisco
Een leuke manier om de highlights van San Francisco te zien is via een stadswandeling.
Wat ik zelf een leuke wandeling vond was die door China Town en North Beach (een gezellige van oudsher Italiaanse wijk). Daarna loop je via Coit Tower (waar je een mooi uitzicht over San Francisco hebt) over de Filbert Steps richting Pier 23, aan de kust. Vervolgens kan je doorlopen naar Fisherman’s Wharf.
Een hoop San Francisco bezienswaardigheden in één wandeling. Hier vind je ‘m stap voor stap.
