Roadtrip Florida
een leuke Florida rondreis in 10 dagen

Bij een roadtrip door Florida denk je al snel aan het flitsende Miami, het strand South Beach en de themaparken bij Orlando. Maar er is zoveel meer! Bekijk hier een leuke Florida rondreis waarbij je in 10 dagen veel van de Sunshine State ziet.

Deze reis heb ik gedaan in een huurauto, met 2 volwassenen en 2 senioren waarvan 1 rolstoelgebruiker. Voor mensen die niet perse naar de drukte van Miami willen en geen behoefte aan de themaparken hebben is deze voorbeeldreis een leuk alternatief.

Dus, wat te doen in Florida?

Roadtrip Florida van dag tot dag

Dag 1. Amsterdam – Key Largo (Florida Keys)

Vandaag vlieg je naar Florida! Vanaf Amsterdam vlieg je in zo’n 10 uur naar Miami. Als je een vroege vlucht neemt kan je daarna in alle rust je huurauto oppikken en aan het eerste stukje van je rondreis door Florida beginnen. Wanneer je op de luchthaven van Miami je koffers hebt gepakt volg je de paarse MIA Mover-borden naar het ‘Mover Station’ (tussen de Dolphin en Flamingo garages). Spring aan boord van het treintje en je wordt naar het Car Rental Center gebracht. Je auto oppikken kan wat anders werken dan je verwacht: wanneer je aan de balie (of elektronische zuil) alles geregeld hebt en het merk en type auto weet, loop je naar de parkeergarage en kan je er gewoon ééntje uit de juiste rij pakken. Check vooraf even of er in de huurvoorwaarden iets over de tolwegen wordt vermeld. Florida kent namelijk veel tolwegen en sommige autoverhuurders hebben hun vloot uitgerust met kentekenherkenning, waarbij je bij de tolpoortjes gewoon door kan rijden en de tol later verrekend wordt met je uiteindelijke factuur. Vraag dit dus even na. Stel je navigatie in op Key Largo and off you go! Key Largo is het eerste plaatsje dat je tegenkomt op je reis door de Florida Keys, want dat is waar je de eerste paar dagen doorbrengt. De Florida Keys is een eilandengroep van ongeveer 1700 kleine eilandjes. Ze beginnen ten zuiden van Miami en strekken zich dan uit naar het westen. Met een tropisch klimaat en Cubaanse invloeden een fijne plek om te vertoeven. In Kay Largo kan je overnachten in de Bayside Inn, direct aan het strand. Naast het hotel, ook aan het strand, zit Snook’s, een leuk restaurant waar je lekker kan eten.

Dag 2. Key Largo – Key West

Je kan vanochtend lekker op je balkon ontbijten, of schuif aan bij Mac’s Kitchen, zo’n 400 meter verderop langs de weg. Daarna begin je aan de rest van de 205 km lange Overseas Highway; de weg die het vaste land met de Floriday Keys verbindt. Delen van de Overseas Highway zijn gebouwd op restanten van een voormalige spoorlijn, welke je op verschillende plekken nog kan zien liggen, of zelfs van dichtbij kan bekijken. Onderweg naar het zuidelijkste puntje kan je verschillende uitstapjes maken. Bekijk (en voer) bijvoorbeeld tarpons bij Robbie’s (in Islamorada nabij mile-marker 77,5). Tarpons zijn gigantische vissen die wel 2½ meter lang kunnen worden. Ze worden niet ‘gehouden’ maar zwemmen vrij rond in de wateren rond Robbie’s. Heel indrukwekkend om deze beesten van zeer dichtbij te kunnen aanschouwen. Of breng een bezoekje aan Bahia Honda State Park ($8,-) met verschillende hagelwitte strandjes waar je kan zwemmen en snorkelen. Vanaf Loggerhead beach heb je mooi zicht op de oude – gebroken – brug én de nieuwe ernaast. Het is ook de moeite waard om naar de top van die oude ‘Old Bahia Honda Bridge’ te lopen. Het is een vrij korte wandeling en biedt je een prachtig uitzicht op het park en de oceaan. Vanaf de top van de brug kun je tropische vissen en misschien zelfs zeeschildpadden zien zwemmen. Het eindpunt van de route (letterlijk) is Key West. Je slaapt voor twee nachtjes in Hotel Havana Cabana, een fijn hotel met mooi zwembad en de mogelijkheid om te ontbijten en/of dineren. Meerdere keren per dag rijdt er een gratis shuttlebus tussen het hotel en het centrum van Key West.

Dag 3. Key West

Je kan je dag starten met een lekker ontbijtje onder de palmbomen, op het terras van de Cubaanse foodtruc die bij het zwembad van het hotel staat. Daarna pak je de handige gratis shuttlebus die je afzet in het centrum van Key West. De shuttle rijdt ieder uur tussen acht uur ’s ochtends en tien uur ’s avonds heen, en ieder half uur tot 22.30 terug. Key West is leuk! Het ligt redelijk dicht bij Cuba (zo’n 145 km – nee, je ziet Cuba niet liggen) dus er zijn veel Cubaanse invloeden te vinden en het dorpje straalt een Caribische sfeer uit. Je kan verschillende dingen doen in Key West: stap bijvoorbeeld op de Key West Trolley, een hop on, hop off die langs veel bezienswaardigheden gaat. Je kan Fort Zachary Taylor bezoeken; niet alleen een fort maar een park met tevens een van de mooiste stranden van het eiland en een goede plek om snorkelen. Snorkelen kan je trouwens ook bij Higgs Beach; aan het eind van de pier zijn overblijfselen van een oude pier. Daar is veel te zien. Je kan er heen zwemmen vanaf strand maar ook via de trap van de nieuwe pier (als de zee het toelaat, want die kan soms onstuimig zijn). Of neem een kijkje in het huis - nu museum - van de schrijver Ernest Hemingway. Maak een foto van het hectometerbordje waar Highway 1 begint; mile-marker 0 (op de hoek Whitehead St en Fleming) of sluit aan in de rij om de grote betonnen boei te fotograferen die het meest zuidelijkste punt van Amerika markeert (South St x Whitehead St) – wat overigens niet werkelijk het meest zuidelijkste puntje is J ). Erg leuk is ook het vlindertuintje, the Key West Butterfly and Nature Consevatory (1316 Duval St., vlakbij de boei). Door heel Key West vind je fleurige Victoriaanse huizen, gezellige winkeltjes, restaurantjes en barretjes. Een goed tentje om te lunchen is Banana Cafe (1215 Duval St), en Santiago’s Bodega (207 Petronia Str) is een leuke restaurantje om te dineren. Overigens is de plek waar de shuttle je weer oppikt (Green St x Elizabeth St) ook de moeite waard; een gezellig haventje met restaurantjes en Cubaans-ogende winkeltjes (Lazy Wy). Maar, je kan ook goed eten op het terras van het hotel, wederom bij de Cubaanse Foodtruck.

Dag 4. Key West – Florida City (Everglades)

Vandaag maak je kennis met het Everglades National Park; een moeraslandschap in het zuiden van Florida, ook wel bekend als de “rivier van gras”. Het is een subtropisch natuurgebied waar het barst van het water, vogels, reptielen (bijvoorbeeld schildpadden en alligators), mangrovebossen en heel veel ‘wetlands’. Het droge seizoen - van november tot maart - is de beste tijd om wilde dieren in het park te bekijken; doordat het waterpeil dan lager is, trekken de dieren wat meer landinwaarts, naar de locaties waar jij als bezoeker kan komen. Je start de ochtend vanuit Key West weer over de Overseas Highway richting Florida City, waar je de 9336 richting Flamingo neemt. Onderweg kan je stoppen voor een drankje bij Morada Bay in Islamorada (bij mile-marker 81.6) of loop binnen bij The Blond Giraffe voor een stuk fameuze key lemon pie (92220 Overseas Hwy Tavernier). Wil je voor de lunch alligatorvlees proeven? Stop dan bij de
Everglades Gator Grill (36650 SW 192nd Ave, Homestead). Wat ga je vandaag allemaal zien?
Vlak voor de parkingang staat het Ernest F Coe Visitor Centre waar je informatie over de flora en fauna van het park vindt. Neem direct na de parkingang de eerste links en loop de Anhinga Trail. Dit is een erg mooie wandeling over houten vlonders en een geasfalteerd pad, langs sloten en kleine meertjes. Je ziet hier veel (heel veel) alligators, soms ook erg dichtbij, en als je goed kijkt zal je ook schildpadden zien zwemmen. Iets verderop ligt Pa-hay-okee Overlook, een observatieplatform dat je uitzicht geeft over een enorm stuk moerasland. Hier kan je veel verschillende vogels spotten en besef je hoe groot en weids de Everglades zijn. Zo’n 18 mile verderop ligt de West Lake trail. Hier loop je over houten vlonders door mangrovebossen en uiteindelijk langs de oevers, boven het water van West Lake. Langs de hele doorgaande weg tot aan Flamingo zijn veel verschillende wandelingen te doen. Op de website van de National Park Service vind je een goed overzicht. Je rijdt dezelfde weg weer terug naar Florida City. Daar zijn veel hotels en eettentjes. Bijvoorbeeld de Quality Inn (333 SE 1st Ave) voor een overnachting, en wij hebben verrassend lekker gegeten bij de Cracker Barrel (155 N Krome Ave).

Dag 5. Florida City – Everglades City

Een tweede dag Everglades voor de boeg! Nu ga je de meer noordelijke kant bekijken. Er staan twee ‘hoofdactiviteiten’ op het menu: Shark Valley en de Scenic Drive (welke je eigenlijk niet mag missen tijdens je Florida roadtrip). Wil je voor de lunch niet uit eten? Dan kan je in Florida City bij de Walmart eventueel broodjes halen. Vanuit Florida City rijd je een stukje noordwaarts en pak je uiteindelijk de 41 naar het westen. Na zo’n 29 km op de 41 sla je linksaf naar Shark Valley. Je kan daar fietsen huren en een heel leuk rondje fietsen van 24 km. Je komt alligators tegen, heel veel vogels, je kan een korte wandeling doen, halverwege staat de hoogste uitkijktoren van de Everglades waar je tot 30 km ver kan kijken, en verderop fiets je slingerend door een divers moerasgebied met veel flora en fauna. Op de meest gekke plekken kan je alligators en vogels spotten. Geen zin om te fietsen? Je kan ook het trammetje pakken en je laten rijden. Weer terug op de 41 sla je na een kleine 6 km linksaf de Scenic Drive op (94 / Loop Road / Loop Road Scenic Drive / Loop Road Big Cypress National Preserve zijn allemaal verschillende namen voor deze weg). Ik raad je echt aan deze route te nemen en niet de 41 te volgen. Het is namelijk een enorm mooie weg! Langs de weg vind je verschillende kreekjes (deze zijn gemarkeerd met gele bordjes) en de kreekjes zijn wonderschoon. Wederom alligators, witte reigers en andere vogels die je nooit eerder gezien hebt en mangroves. Werkelijk mooi! Vanavond kan je overnachten in het Everglades City Motel (310 Collier Avenue) en heb je zin in een lekkere avondmaal, ga dan naar Camelia Sreet Grill (202 Camellia St W), een superleuke tent aan het water waar je leuk zit met een aardige bediening.

Dag 6. Everglades City – Sanibel

Voordat je de reis naar Sanibel begint ga je nog één keer de Everglades van dichtbij bekijken, en wel: vanaf het water! Twee minuutjes bij het hotel vandaan, aan Dupont St, heb je verschillende mogelijkheden voor een airboat tour. Een airboat is een moerasboot, een platte schuit met achterop een grote propeller. Het leuke van de tours vanaf Dupont St is dat ze door de mangrove-jungles gaan, en niet over grasland. Het is wel wat meer gericht op de snelheid waardoor het soms meer een kermisattractie lijkt, maar toch ga je ook op zoek naar alligators en vaar je door ‘straten’ overdekt door mangrovebos. Boek bijvoorbeeld een tour bij Everglades City Airboat Tours. Daarna begint je reis naar Sanibel Island. Je kan de snelle route nemen (over de 75) maar leuker is de kustweg aan te houden, via de 41 en dan richting Bearfoot Beach via Estero Island en Fort Myers Beach naar Sanibel. Doe in Fort Myers Beach alvast inkopen voor morgen (zie programma voor morgen). Sanibel geeft je het echte eilandgevoel; witte schelpenpaadjes met palmbomen. Het staat bekend om zijn parelwitte stranden, bezaaid met schelpen die vanaf de Cariben hier belanden. Je hebt grote kans om dolfijnen te zien (wij zagen ze rond zonsondergang) en er lopen pelikanen op het strand. Je kan er fietsen huren of een mooie uitgezette wandeling maken door de Old Town. Als je overnacht in de Colony Inn (een paradijsje op loopafstand van zee) dan kan je een leuke strandwandeling maken naar het Sanibel Lighthouse.

Dag 7. Sanibel – Crystal River

Vandaag is een wat langere reisdag, maar wel met een heel speciaal ‘middagprogramma’. Wanneer je de dag ervoor lunch voor vandaag haalt en onderweg oppeuzelt, dan geeft je dat genoeg tijd om in de middag… jawel… te gaan zwemmen met zeekoeien! Bij de Crystal River Kayak Company (1422 SE US Hwy 19, Crystal River) kan je kajaks (en een wet suit) huren. Vanaf daar peddel je naar de Three Sisters Spring. Daar knoop je je kajak vast en zwem je de Three Sisters Spring in (neem een duikbril mee!). Wanneer de zee wat kouder wordt trekken de zeekoeien (manatees) naar de spring, die altijd lekker warm is. Als er niet teveel zeekoeien zijn dan is de spring ook open voor mensen en zwem je er samen met de zeekoeien, soms heel dichtbij. De spring is een klein rond meertje met glashelder turquoise water, omgeven door palmbomen. Als je door je duikbril kijkt zie je onderwater wat warmwaterbronnen, vissen en misschien wel een zeekoe. Toen ik er was waren er geen zeekoeien, maar evengoed was het heel leuk om er te zwemmen, en een langere kajaktour te maken. Wil je niet zwemmen, maar toch de spring zien? Dan kan je ook met de auto naar het Three Sisters Spring Centre gaan en dan wandelen naar de oevers van de spring. Op deze website kan je zien of de spring open is voor bezoekers. Een erg leuk hotel om te overnachten is Plantation on Crystal River (9301 W Fort Island Trail). Ze serveren een goed ontbijt, en in de pub (of het restaurant) kan je lekker dineren.

Dag 8. Crystal River – Saint Augustine

Vandaag maak je kennis met een ander soort Florida; groener en meer platteland met veel ranches. Je steekt over van de west- naar de oostkant, onderweg naar St. Augustine. In 1565 gesticht is het de oudste, bewoonde Europese nederzetting in de Verenigde Staten en dat zie je! Amerikaanse dorpen en steden sprankelen doorgaans niet van de gezelligheid, door de bouwstijl en rechte straten. Maar St. Augustine, gesticht door de Spanjaarden, staat bol van historie. In het Historic District vind je oude gebouwen, monumenten en zelfs een Spaans fort (gratis toegang met je America The Beautiful pass). Gezellige straatjes met winkeltjes, barretjes en restaurants, of bezoek Flagler College, een indrukkend gebouw waar studenten dagelijks rondleidingen geven. St George Street is een leuk winkelstraatje met gezellige eettentjes. Je kan dichtbij het centrum overnachten, maar dit is vaak prijzig. Ik verbleef iets ten noorden in The Ponce St. Augustine Hotel waar je overigens een heerlijk ontbijt- en lunchtentje tegenover hebt zitten (FarmHand Kchn).

Dag 9. St. Augustine – Titusville

Vandaag is je laatste, of een na laatste dag in Florida (afhankelijk van je terugvlucht morgen). Als je een vroege vlucht hebt, dan adviseer ik om vandaag de snelste route te nemen richting Titusville en een bezoek te brengen aan Cape Canaveral (meer info zie Dag 10). Heb je morgen een late vlucht, dan kan je vandaag op je gemakje zuidwaarts rijden. Bezoek bijvoorbeeld het gezellige plaatsje Mount Dora, waar je de Palm Island Boardwalk kan wandelen om daarna te lunchen in het stadje, bijvoorbeeld bij de The Windsor Rose Tea Room and Restaurant (142 W 4th Ave) of loop binnen bij de kleine foodmarkt Mount Dora Marketplace (op 100 E 4th Ave) en eet je buit op het terrasje op straat op. Óf breng een bezoek aan Blue Spring State Park, een klein staatspark met een kristalhelder blauw/turquoise meertje waar manatees (zeekoeien) zwemmen. In tegenstelling tot Three Sisters Springs kan je hier niet zwemmen met zeekoeien, maar je kan ze wel van dichtbij in de spring zien dobberen. In dit park kan je wandelen, kajakken of een boottour doen op de St. Johns River. Je overnacht in Titusville, het plaatjse zelf is niet bijzonder maar het is een prima uitvalbasis voor een bezoek aan Cape Canaveral.

Dag 10. Titusville – Amsterdam

Als je de tijd hebt, bezoek vandaag dan zeker het Kennedy Space Center Visitor Complex, of zoals velen zeggen ‘Cape Canaveral’. Als je er rond 09.00 uur bent dan heb je tijd genoeg om alles te zien én je avondvlucht vanaf Orlando nog te halen. Moet je een keus maken, bekijk dan zeker: Space Shuttle Atlantis (zeker de eerste aanblik op de shuttle, die ik niet verklap, is indrukwekkend), het Apollo/Saturn V Center (alleen bereikbaar met de bustour) en wat je (dus) zeker niet mag missen is die (bij de prijs inbegrepen) bustour, waarbij je toegang hebt tot verboden gebieden van NASA. Je rijdt langs het bekende torenhoge NASA gebouw; de montagehal waar bemande ruimtevaartuigen op hun draagraket gemonteerd werden. Met een beetje mazzel zie je de enorme ‘crawler-transporter’ rijden die wordt gebruikt voor het verplaatsen van te lanceren ruimtevaartuigen en in de verte kan je de lanceerplatformen zien. Vanaf het Kennedy Space Center rijd je in een uurtje naar de luchthaven van Orlando. Wil je nog wat eten op Orlando airport, dan is Bahama Breeze een leuke tent, lekker cocktails en goed eten met nog een laatst Cubaans-sfeertje.

Klaar voor je Florida rondreis?

Denk nog wel even aan het volgende:

Benodigde documenten

Behalve natuurlijk een geldig paspoort zijn er nog enkele documenten nodig voor je Amerika binnen mag:

Voor vertrek:

  • ESTA – voor de Verenigde Staten heb je geen visum nodig, maar je moet wel vóór vertrek een ESTA-aanvraag doen. Dit kan je thuis online aanvragen. Doe dit minimaal 72 uur voor vertrek. De kosten zijn $21 en je kan met een credit card betalen. De ESTA is 2 jaar geldig.

  • COVID-Vaccinatiebewijs – op moment van schrijven dien je, voordat je aan boord gaat, aan te kunnen tonen dat je volledig bent gevaccineerd met een geaccepteerd COVID-19-vaccin. Vanaf 11 mei 2023 is ook dit niet meer nodig, dan vervalt de verplichte vaccinatie tegen corona voor reizigers uit het buitenland. De regels veranderen soms, bekijk daarom altijd voor vertrek de huidige inreisregels.

Direct bij aankomst (of in het vliegtuig):

  • Douaneformulier – soms zijn deze formuliertjes in het vliegtuig al beschikbaar, en anders kan je ze van een stapeltje pakken terwijl je in de rij voor de douane staat. Je moet verschillende dingen invullen, ook je verblijfadres. Zorg dus dat je het eerste adres van je hotel, camping, of waar je als eerst naar toe gaat, bij je hebt en in kan vullen (stop dus ook een pen in je handbagage). Daarnaast staan er wat vragen over wat je bij je hebt (snoep, fruit, geld etc).

Zo, nu ben je helemaal klaar voor vertrek en kan je met een gerust hart aan je roadtrip Florida beginnen!

Maar dit is óók leuk!

Zuidwest-Amerika

New York City

De mooiste wandelingen